El Poder Ejecutivo Nacional dictó el Decreto 590/2026 (B.O., 15/07/2026), por el cual instruye a la Secretaría de Energía a convocar a Concurso Público Internacional para adjudicar un permiso de exploración de hidrocarburos en el área "CAN_200", ubicada en la Cuenca Argentina Norte, con una superficie aproximada de 5.000 km².
Entre los principales aspectos de la convocatoria que se instruye, se destacan los siguientes:
Origen del proceso: La convocatoria responde a una manifestación de interés presentada el 14/02/2025 por Challenger Energy Group PLC, en los términos del art. 46 de la Ley 17.319.
Pliego del Concurso: Próximamente la Secretaría de Energía deberá aprobar el Pliego de Bases y Condiciones que regirá el referido Concurso, de conformidad con las disposiciones de la Ley 17.319 y sus modificatorias, así como con las demás condiciones previstas en el Decreto 590/2026.
Delegación de facultades: Se delega en la Secretaría de Energía el otorgamiento del permiso de exploración y, eventualmente, de la concesión de explotación, conforme el art. 98 (último párrafo) de la Ley 17.319.
Régimen de regalías: El/los concesionario/s adjudicados abonarán regalías sobre la producción conforme el art. 17 de la Ley 17.319; la Secretaría de Energía dictará las normas complementarias sobre el procedimiento y la fórmula de cálculo, en los términos del art. 47 de dicha ley.
Arbitraje internacional: Se autoriza incluir en el permiso y en la eventual concesión cláusulas de prórroga de jurisdicción a favor de tribunales arbitrales internacionales con sede en un Estado parte de la Convención de Nueva York de 1958. Esta prórroga se aclara expresamente que no implica renuncia a la inmunidad de ejecución respecto de una lista taxativa de bienes que precisa el Decreto 590/2026.
La medida se enmarca en la política de incentivo a la exploración Costa Afuera iniciada con el Decreto 872/2018 y el Concurso Público Internacional Costa Afuera N° 1, y se apoya en los fines de maximización de la renta hidrocarburífera previstos en el art. 3 de la Ley 26.741.
Para el sector de Oil & Gas, el Decreto 590/2026 es un dato relevante en dos planos: (i) Confirma que el Estado Nacional sigue impulsando el modelo de concursos públicos internacionales para áreas offshore con incorporación de un solo interesado manifestante (art. 46 Ley 17.319), y (ii) Consolida el uso de cláusulas arbitrales internacionales con reserva expresa de inmunidad de ejecución, un esquema que ya viene utilizándose en otros procesos Costa Afuera y que conviene tener presente al estructurar contratos de exploración y explotación en la materia.
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