El Congreso de la Nación avanza hacia la aprobación del proyecto de ley remitido por el Poder Ejecutivo Nacional (el “Proyecto”), por el que se prorrogaría hasta el 31 de diciembre de 2015 la vigencia de las normas que declararon la emergencia en materia social, económica, administrativa, financiera, cambiaria, de contratos regidos por normas de derecho público, ocupacional, alimentaria y sanitaria (la “Emergencia”).

Este conjunto de normas, sancionado a partir de enero de 2002, ha venido siendo objeto de sucesivas prórrogas desde 2003. La última de ellas fue dispuesta en 2011, por la Ley Nº 26.729, hasta el 31 de diciembre de 2013.

El Proyecto fue remitido al Congreso el 12 de septiembre último y fue aprobado —sin cambios— por la Cámara de Diputados el 26 de septiembre de 2013. Se espera que el Senado haga lo propio en las próximas semanas. Luego el Poder Ejecutivo Nacional (el “PEN”) procedería a la promulgación de la nueva ley.

De esta manera, la nueva prórroga de la Emergencia quedaría aprobada antes del 10 de diciembre de 2013, cuando las Cámaras del Congreso quedaran conformadas según los resultados de las elecciones nacionales que tendrán lugar el próximo 27 de octubre.

La principal consecuencia de la aprobación del Proyecto por el Congreso será el mantenimiento de la Emergencia, como así también de una importante delegación de atribuciones al PEN por un plazo que se extendería hasta después de la finalización del mandato de la actual Presidente, Cristina Fernández de Kirchner, previsto para el 10 de diciembre de 2015.

1. El Proyecto aprobado por la Cámara de Diputados

El Proyecto aprobado por el la Cámara de Diputados consta de sólo tres artículos. El primero de ellos prorroga hasta el 31 de diciembre de 2015 la vigencia de las leyes que en los últimos años fueron extendiendo la duración de la Emergencia, y el segundo establece que la nueva ley entrará en vigor el 1 de enero de 2014. El tercer artículo dispone que la aprobación del Proyecto sea comunicada al PEN, para su promulgación.

A diferencia de leyes anteriores que dispusieron la prórroga de la Emergencia (como la Ley Nº 25.972, aprobada en 2004), no se prevé una autorización al PEN para declarar su cesación, total o parcial, en caso de considerar superada esa situación.

Curiosamente, los fundamentos expuestos en el Proyecto para solicitar la prórroga de la Emergencia son una transcripción casi textual de los fundamentos invocados por el PEN en 2011. Al igual que en esa oportunidad, en su mensaje al Congreso el PEN sostuvo que:

En el Proyecto se afirma que la economía argentina ha solidificado su sistema financiero, y que se ha sostenido una correcta administración de sus finanzas públicas y de su balanza de pagos; pero se concluye que la complejidad del escenario internacional aconseja prorrogar la Emergencia y la delegación de facultades del PEN por dos años más.

2. Materias alcanzadas por la Emergencia y principales facultades que mantendría el PEN si el Proyecto es aprobado por el Congreso

a) Emergencia social, económica, administrativa, financiera y cambiaria

La situación de emergencia en estas materias fue declarada por el artículo 1° de la Ley de Emergencia Pública Nº 25.561 (la “LEP”).

La LEP facultó al PEN a establecer el sistema que determinará la relación de cambio entre el peso y las divisas extranjeras, y a dictar regulaciones cambiarias.

Asimismo, facultó al PEN para reestructurar las obligaciones en curso de ejecución afectadas por la modificación del tipo de cambio y, en relación con las medidas que fueran adoptadas respecto de las obligaciones vinculadas al sistema financiero, disponer compensaciones a los bancos.

A este último efecto, la LEP autorizó al PEN a emitir títulos que serían garantizados con derechos de exportación a aplicarse sobre los hidrocarburos. La facultad de establecer derechos de exportación sobre hidrocarburos, con éste u otros fines, fue extendida hasta el año 2011 por la Ley Nº 26.217, y nuevamente prorrogada, por cinco años más, mediante la Ley Nº 26.732.

La LEP también facultó al PEN a regular transitoriamente los precios de insumos, bienes y servicios críticos, a fin de proteger los derechos de los usuarios y consumidores de la eventual distorsión de los mercados o de acciones de naturaleza monopólica u oligopólica.

b) Emergencia en los contratos regidos por normas de derecho público

La LEP dispuso la conversión a pesos de los precios y tarifas establecidos en los contratos celebrados por la Administración Pública Nacional bajo normas de derecho público, y dejó sin efecto las cláusulas de ajuste en divisas extranjeras y las cláusulas indexatorias. El PEN fue autorizado a renegociar esos contratos de conformidad con ciertos parámetros.

En 2003, la Ley Nº 25.790 extendió el plazo para llevar adelante esa renegociación y estableció parámetros adicionales. Se previó que la renegociación podría abarcar a determinados sectores de servicios públicos o determinadas contrataciones en particular. También se dispuso que la renegociación podría abarcar aspectos parciales de los contratos de concesión o licencia, contemplar fórmulas de adecuación contractual o enmiendas transitorias del contrato, así como revisiones periódicas pautadas o la adecuación de los parámetros de calidad.

c) Emergencia alimentaria

La emergencia alimentaria nacional fue declarada inicialmente por el Decreto Nº 108/2002. Esta norma dispuso que se asignen partidas del presupuesto nacional a la compra de alimentos para la atención de necesidades básicas de la población de alta vulnerabilidad.

d) Emergencia ocupacional

La emergencia ocupacional fue declarada a través de los Decretos Nº 165/2002 y Nº 565/2002. A través de estas normas se creó un programa de asistencia económica para sectores carenciados de la población.

e) Emergencia sanitaria

La emergencia sanitaria nacional fue inicialmente declarada a través del Decreto Nº 486/2002. Este Decreto establece que la emergencia se declara a efectos de garantizar a la población el acceso a los bienes y servicios básicos para la conservación de la salud.

Esta norma autoriza al Ministerio de Salud a utilizar procedimientos de contratación directa para las contrataciones que se realicen en el marco de la emergencia sanitaria. También se faculta al Ministerio de Salud a establecer mecanismos de monitoreo de precios de insumos y medicamentos del sector salud, y de alternativas de importación directa frente a posibles alzas injustificadas de precio.

3. Consideraciones finales

En 2002, la Argentina atravesaba una de las peores crisis de su historia en materia política, económica y social. La declaración de la emergencia y la delegación de facultades al PEN, dispuestas por la LEP y por las demás normas reseñadas, tuvieron por finalidad dar respuesta a esa situación excepcional y extraordinaria.

Más de once años después, en la fundamentación del Proyecto se reconoce que la situación del país ha mejorado, pero (al igual que en 2009 y en 2011), la prórroga de la Emergencia es justificada en la existencia de una crisis internacional.

Si el Proyecto es convertido en Ley y la Emergencia se mantiene en vigor hasta el 31 de diciembre de 2015, la Argentina habrá vivido casi catorce años bajo la Emergencia en forma ininterrumpida (o incluso más, si el computo incluye la Ley Nº 25.344, que en 2000 también había declarado la emergencia —aunque en forma más acotada— y todavía estaba en vigor cuando fue sancionada la LEP).

Esta realidad constituye un importante desafío al principio, expresamente establecido en la Constitución Argentina y en la jurisprudencia de la Corte Suprema de Justicia, según el cual los poderes de emergencia deben ser necesariamente transitorios, y no permanentes.

Artículo Publicado en Marval News # 132 - 30 de Septiembre de 2013.